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Vendredi 3 mai, un atelier d’écriture s’est tenu en matinée dans la classe de Keltie Reed, enseignante en 5e année à l’école Massey de Regina. Les 34 élèves accueillaient la romancière Martine Noël-Maw pour un exercice hors du commun. L’auteure de sept ouvrages devait rendre compte à ces jeunes de la manière dont elle s’était appropriée leurs débuts d’histoire. En effet, au cours de six ateliers, qui se sont tenus à l’automne, les élèves avaient dégagé plusieurs thèmes qu’ils souhaiteraient voir développer dans un prochain roman. À l’issue de ces séances, Martine Noël-Maw devait donc donner une cohérence à des éléments aussi disparates que l’histoire d’une maison hantée, faisant cohabiter fantômes, zombis et vampires. Elle devait également intégrer l’existence d’un collier magique, d’un assassinat et de trois personnages principaux dont une certaine Pickle. « Pour moi c’est un défi » précise l’auteure. Ainsi, à la suite des expériences des ateliers passés, elle s’interroge : « Comment écrire des histoires à partir d’un personnage de 4 cms ou d’un zèbre qui se transforme en homme? ». Dans le cadre de l’atelier avec l’école Massey, elle est parvenue avec brio à rassembler tous ces éléments pour produire une introduction fascinante. Pour donner encore plus de piquant au récit, l’auteure est même arrivée à trouver un fait divers qui s’est réellement passé à Bienfait en 1922. À partir de l’assassinat de Paul Matoff, le 4 octobre 1922, Martine Noël-Maw est parvenu à capter l’attention des élèves. Elle leur a consciencieusement exposé sa vision du roman, construite à partir de leur travail préalable. Les élèves de l’école du réseau public de Regina étaient visiblement ravis. À l’issue de l’atelier, ils ont chaudement applaudi la romancière, qui doit maintenant écrire le reste du roman, intitulé Le 13e souhait, durant l’été. Cet ouvrage sera alors son quatrième roman jeunesse de la collection eSKapade publiée aux éditions de la nouvelle plume et fruit de cette collaboration avec les écoles. La sortie du livre est prévue à l’automne et un lancement devrait avoir lieu à l’école Massey.
La vocation de Martine Noël-Maw
La passion de l’écriture est contagieuse pour Martine Noël-Maw. Elle est dôtée d’un talent naturel pour travailler avec les jeunes et sait s’adapter à leurs besoins. Pour chaque tranche d’âge, elle accepte aussi d’adopter le niveau de langage le plus approprié. Ainsi, avant ce projet d’écriture avec des élèves de 5e année, Martine avait travaillé avec des jeunes de 8e année. Cette collaboration avec 34 élèves a donné lieu à la publication du livre Les fantômes de Spiritwood. Publié aux éditions de la nouvelle plume, l’ouvrage a été récemment nominé pour le Prix du livre français aux Saskatchewan Book Awards. Pourtant, l’auteure n’est retournée que progressivement vers l’écriture après ses études en rhétorique. « J’ai toujours rêvé de devenir écrivain » soutient-elle. « Mais en Abitibi dans les années 1960 ça ne se faisait pas. On n’avait pas de modèle. Les livres venaient forcément d’ailleurs ». Grâce au travail de Martine Noël-Maw les choses ont désormais bien changé. Des livres écrits en français en Saskatchewan, ça existe aussi!
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Les ateliers d’écriture, une belle histoire
C’est en 2006 qu’a commencé cette aventure associant les élèves à l’écriture d’un roman. À la suite d’un financement obtenu par les éditions de la nouvelle plume, Martine Noël-Maw a alors eu trois mois pour écrire deux romans en faisant participer les élèves. La première expérience s’est déroulée à l’école Ducharme de Moose Jaw. Il y a quelques mois, lors d’une présentation devant les finissants du baccalauréat en éducation de L’Université de Regina, Martine Noël-Maw a retrouvé dans le groupe une étudiante qui faisait partie de ce groupe initial. Une vocation y était peut-être née pour l’écriture et l’enseignement.
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